材料二：有学者认为：中国近代史的发展进程呈现出由“沉沦”到“上升”的发展过程，中国社会走出了一条“U”字形路线。在近代中国历史的前期，其基本特征是“沉沦”；近代中国历史的后期，其基本特征是“上升”。在“沉沦”与“上升”中间有一个过渡期，就是“沉沦”的谷底、“上升”的起始时期。
材料三：新中国从1949年成立到现在，已经走过自己的60年。改革开放前后两个30年存在很大差别。在评价改革开放前后两个30年历史及其相互关系的问题上，有两种片面的观点：第一种是在肯定改革开放30年以来历史性进步的时候，有意无意地贬低甚至否定改革开放以前30年的成就和经验；第二种是在肯定新中国成立60年来成就的时候，有意无意地淡化改革开放具有革命性的意义，甚至认为改革开放以前30年比改革开放30年好。
请回答：
（1）中国在世界民族之林所处的被动地位，实则开始于鸦片战争前的两个多世纪。这一时期中西文明发展的本质差异是什么？造成中国落后于西方的主要原因有哪些？
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（2）请概述“沉沦”和“上升”的含义分别是什么？
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（3）20世纪初是中国由“沉沦”到“上升”的转折时期，推动这一时期中国由“沉沦”到“上升”的因素有哪些？
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（4）请选择上述两种观点中的一种，结合所学知识加以评论。（要求史论结合，推理严谨，表达准确。）
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